小島樂園

吞嚥包括主動和反射動作，大致可分為四個階段： 

 (一)口腔準備期：能辨識食物接近嘴巴及置入口中的感覺，而後在口中攪拌及咀嚼食物，並將其黏稠度調整至適當程度以準備吞嚥。 

(二)口腔期：舌頭開始將食團後送至舌根，準備啟動吞嚥反射。 

(三)咽部期：吞嚥反射被啟動，食團移至咽部，此時喉部上抬、會厭軟骨蓋住氣管、聲帶閉合，避免食物掉入氣管。

 (四)食道期：食道蠕動，食團慢慢進入胃部。

何謂「吞嚥障礙」？簡言之即「食團由口腔到胃部的移動過程中出現問題」。

此外還包括準備吞嚥時，所有感覺上、動作上及行為上的困難，

例如: 無法辨認食物、食物置於眼前卻無法意識到自己即將進食、無法對食物產生應有的生理反應(如：分泌唾液以利咀嚼吞嚥)。 

長期或嚴重的吞嚥障礙，易導致營養不良、脫水或吸入性肺炎，甚至可能使病患面臨生命危險。

吞嚥障礙的對象並不限於特定年齡層，從新生兒到老年人皆可能發生，

造成的原因可能為先天異常、生理構造缺陷、中樞或周邊神經損傷、正常老化、失智症、心因性問題、接受頭頸部放射治療後導致相關肌肉纖維化等。

發生型態可能為突發(如：腦傷、腦血管病變所致)，亦可能是隨著時間逐步惡化(如：退化性疾病、惡性腫瘤等)。

吞嚥障礙可能出現一個或多個症狀，如：無法辨識食物、難以將食物置入口中、難以控制口內的唾液或食物、

在吞嚥的過程或吞嚥後出現嗆咳、常在進食結束或結束後不久咳嗽、反覆性肺炎、不明原因體重減輕、

說話時出現濕濡聲、進食中或進食結束後，咽部或胸腔分泌物增加、病患自覺吞嚥困難等。

每個病患吞嚥困難的程度差異性很大，雖然家屬都期望患者能儘快由口進食，但基於安全考量，還是建議先尋求專業評估後，再決定是否可以由口進食。